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Funcionarios de la NASA cambiarán el nombre de su nuevo y poderoso telescopio, a pesar de muchas llamadas de los astrónomos De pie junto al bautizo del Telescopio Espacial James Webb antes del lanzamiento.
Con el telescopio casi un año en el espacio, la agencia ha publicado la investigación de su historiador principal sobre el nombre del telescopio. James Webb, el segundo administrador de la NASA, trabajó en el Departamento de Estado de EE. UU. durante el Lavender Scare, un período en el que los empleados federales LGBTQ a menudo eran despedidos u obligados a renunciar, y se les pidió que nombraran el telescopio por ellos. los investigadores.
No hay evidencia que demuestre que Webb estuvo directamente involucrado en la década de 1950 o 1963 en el despido del empleado gay de la NASA Clifford Norton, según el historiador de la NASA Brian Odom, quien completó la investigación.
Funcionarios de la NASA anunciaron en 2002 que el telescopio llevaría el nombre de Webb, quien supervisó el programa de alunizaje del Apolo en la década de 1960 y ayudó a pulir la reputación de la nueva agencia. Esto se consideró una elección inusual en ese momento, ya que Webb era un administrador y no un científico.
Sin embargo, meses antes de que el telescopio finalmente fuera lanzado, varios astrónomos pidieron a la NASA que eliminara el nombre de Webb del telescopio, que desde entonces ha registrado muchas imágenes nunca antes vistas del universo.
En un artículo de 2021 para Scientific American, un grupo de astrónomos escribió que el legado de Webb “es, en el mejor de los casos, complicado y, en el peor, refleja la complicidad en la discriminación homofóbica en el gobierno federal”.
Incluso los científicos que trabajan en el telescopio han expresado su descontento con su nombre. A principios de este verano, la Dra. Jane Rigby, científica del proyecto de operaciones del telescopio espacial James Webb, tuiteado que “un telescopio transformador debería tener un nombre que signifique descubrimiento e inclusión”.
Sin embargo, los funcionarios de la NASA se han negado a cambiar el nombre, citando una investigación sobre la carrera de Webb. Los resultados de esa investigación no se hicieron públicos hasta casi un año después del lanzamiento del telescopio.
En su informe sobre su investigación sobre Webb, Odom reconoció el dolor causado por el susto lavanda, pero afirmó que “ninguna evidencia disponible sigue directamente a Webb de ninguna acción o despido de personas por su orientación sexual”.
Los hallazgos de esa investigación, escribió Odom, se basaron en más de 50,000 páginas de documentos históricos de varios archivos, incluida la sede de la NASA, la Biblioteca Presidencial Truman y los Archivos Nacionales.
Odom investigó dos reuniones que precedieron al tiempo de Webb en la NASA: en 1950, el entonces subsecretario Webb se reunió con el presidente Harry S. Truman y luego se reunió con dos asistentes de la Casa Blanca y el senador demócrata Clyde Hoey de Carolina del Norte para hablar sobre el Comité Hoey, un subcomité del Senado creado para investigar cuántas personas LGBTQ trabajaban para el gobierno federal y si eran un “riesgo de seguridad”. allí para investigar.
En su reunión con Truman, Webb discutió con el presidente cómo el comité y la Casa Blanca “podrían trabajar juntos en una investigación gay”, según el historiador David K. Según Johnson, “The Lavender Scare: The Cold War Persecution of Gays and Lesbians in the Federal Government”, uno de varios documentos que Odom citó en su informe.
Odom dijo que ninguna evidencia vincula a Webb con ninguna acción después de esas discusiones.
El historiador también investigó el despido de Norton, el analista de presupuestos de la agencia espacial. Norton demandó a la Comisión de Servicio Civil después de su despido, y su caso, Norton v. Macy, fue uno de varios casos que ayudaron a revocar una orden ejecutiva que permitía a las agencias federales despedir a empleados LGBTQ por su sexualidad.
Odom declaró que no encontró evidencia que demuestre que Webb sabía sobre el despido de Norton; Dado que la política federal en ese momento era excluir a los empleados LGBTQ, escribió Odom, la partida de Norton era “muy probable, aunque lamentablemente, considerada como la no excepción”.
Odom declaró que ningún documento podía probar que Webb estaba directamente relacionado con el despido de los empleados LGBTQ.
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